La demi-finale de la Ligue des champions à l’Etihad s’est transformée en cauchemar pour le Real Madrid. Manchester City, mené par Kevin De Bruyne et Bernardo Silva, a immédiatement déclenché un ouragan d’attaques sur le but de Courtois. En première mi-temps, City a eu 70 % de possession de balle et 13 tirs cadrés. À chaque fois que De Bruyne avait le ballon, on avait l’impression qu’il était capable de tout. Ses passes, comme des couteaux tranchants, ont déchiré les formations défensives du Real, forçant les défenseurs à devenir nerveux et à commettre des erreurs. City a continué à dominer en seconde période et la pression a rapidement porté ses fruits. À la 55e minute, Bernardo Silva, ayant reçu le ballon sur le flanc gauche, a dépassé plusieurs défenseurs et, après avoir tiré avec assurance, a ouvert le score du match. Ce but a porté un coup dur au moral du Real Madrid, qui semblait désemparé quant à la manière de répondre aux attaques de ses adversaires. City devenait de plus en plus confiant à chaque minute qui passait, tandis que les joueurs du Real Madrid semblaient abattus.
Les attaques continues de l’équipe de Manchester n’ont laissé aucune chance aux contre-attaques. De plus, les défenseurs du Real n’ont pas pu faire face à l’énorme vitesse et à la technique des joueurs de City. Mais même lorsque le Real a essayé d’organiser ses attaques, il a été confronté à une défense puissante et bien coordonnée. Chaque passage, chaque tentative de percée se soldait par un échec. L’entraîneur du Real Madrid, Carlo Ancelotti, observant ce qui se passait, a été obligé de procéder à des remplacements, mais même les forces fraîches n’ont pas pu changer le cours du match. À la 75e minute, Manchester City a doublé son avance. Un corner de De Bruyne a trouvé le chemin des filets d’Aymeric Laporte. Sans réfléchir, il a dirigé le ballon dans le filet. Le stade a explosé de joie alors que les joueurs de City ont commencé à célébrer, profitant de leur domination sur le terrain.
Le Real Madrid a tenté de se ressaisir et de retrouver un semblant de jeu, mais à chaque fois qu’il franchissait la moitié du terrain, il était confronté à de puissantes contre-attaques de ses adversaires. Les courses rapides et les attaques latérales de Gabriel Jesus ont créé de nouveaux moments dangereux devant le but de Courtois. City s’est relâché dans les 10 dernières minutes du match, permettant au Real d’augmenter un peu la pression. Mais même à ce stade, le Real Madrid n’a pas réussi à concrétiser ses opportunités. L’un des rares tirs cadrés a été facilement arrêté par Ederson, qui, comme le reste de l’équipe, semblait confiant et serein.
Le match s’est terminé sur le score de 2:0 en faveur de Manchester City. C’était un signal fort pour le reste des équipes du tournoi. City a montré qu’il était prêt pour la finale, démontrant sa force et son savoir-faire tactique. Pour le Real, ce match a été une leçon sur l’importance non seulement d’avoir des joueurs talentueux, mais aussi de savoir s’adapter au style de jeu de l’adversaire. Les attentes étaient grandes avant le match retour, mais le Real devait désormais non seulement rebondir mais aussi repenser son approche et sa stratégie s’il voulait avoir une chance d’atteindre la finale.
En deuxième mi-temps, le Real a égalisé un peu, mais il n’y a pas eu de moments vraiment dangereux près du but d’Ederson. Mais Courtois a continué à travailler à la limite. À la 72e minute, il a de nouveau arrêté après une tête de Haaland à 5 mètres – le ballon a touché le poteau, mais ce sont les doigts de Courtois qui l’ont dévié du centre. Ce moment a été un brillant exemple du talent du gardien belge, qui, malgré la pression, a continué à démontrer ses meilleures qualités. À chaque arrêt réussi, Courtois devient un véritable héros pour ses fans. Cependant, ses efforts n’ont pas pu cacher le fait que le Real avait des difficultés en attaque. Une équipe connue pour ses contre-attaques rapides et son haut niveau de compétences individuelles n’a pas réussi à trouver son jeu. Les joueurs perdaient souvent le ballon dans des situations simples et leurs passes étaient imprécises.
L’entraîneur du Real Madrid, Carlo Ancelotti, réalisant que le temps pressait, a essayé de faire des ajustements en remplaçant les joueurs les moins performants par des plus frais. Le remplaçant Vinicius Junior a tenté d’ajouter de la vitesse et de la créativité à l’attaque, mais même ses efforts n’ont pas réussi à produire le résultat souhaité. City a contrôlé le ballon et a continué à créer des occasions comme s’il ne s’agissait pas d’un match à élimination directe mais d’un match de groupe ordinaire. À la 80e minute, Manchester City aurait pu encore augmenter son avance. Après une contre-attaque, le ballon s’est retrouvé dans les mains de Foden, qui a dépassé un défenseur et a tiré vers le but.
Courtois est venu à la rescousse du Real Madrid avec un arrêt incroyable. À chaque instant, il devenait clair que sans résoudre le problème en attaque, le Real ne pourrait pas compter sur un résultat positif. Malgré la pression de City, le Real a continué à essayer d’organiser ses attaques. Cependant, les défenseurs de City ont agi de manière coordonnée, ne permettant pas à leurs adversaires de se rapprocher de leur but. À chaque fois que le Real tentait une action, les joueurs de City surgissaient, interceptant facilement le ballon et lançant de nouvelles attaques.
À la 85e minute, City a de nouveau démontré sa puissance. De Bruyne, ayant reçu le ballon à l’entrée de la surface de réparation, a passé le ballon à Haaland, qui a immédiatement tiré. Courtois était au-dessus mais le ballon a rebondi vers Foden, qui semblait prêt à marquer mais a de nouveau été attrapé par le gardien de but. Le stade tout entier retenait son souffle alors que le Real Madrid continuait de lutter pour rester à flot. Les dernières minutes du match se sont transformées en une véritable pression pour le Real. Il y avait un air d’anticipation dans les tribunes et les fans de City savaient que leur équipe était proche de la victoire. L’entraîneur de City, Pep Guardiola, s’est assis sur le banc et a regardé avec satisfaction ses joueurs prendre le contrôle du match.
Après le coup de sifflet final, les supporters de City ont scandé des slogans et le Real Madrid a baissé la tête. Mais un homme a quitté le terrain la tête haute : Thibaut Courtois. Tout le monde savait qui avait fait le mieux. Il était le meilleur joueur de l’effectif du Real Madrid selon la plupart des médias, malgré 4 buts encaissés. Ses superbes arrêts et ses réactions impeccables ont à plusieurs reprises sauvé l’équipe d’une défaite encore plus grande. Courtois est devenu un véritable mur dans les buts et son jeu a inspiré beaucoup de monde. Même dans une situation aussi difficile, il est resté calme et concentré. Les supporters du Real Madrid l’ont applaudi, sachant que c’était son talent qui les avait aidés à éviter une défaite humiliante. Dans une interview après le match, Courtois a admis que l’équipe n’avait pas joué comme prévu. Il a toutefois noté : « Nous devons apprendre de nos erreurs et aller de l’avant. Dans le football, il y a des jours où les choses ne se passent pas comme prévu. »
Cependant, de nombreux experts ont souligné la nécessité de changements majeurs au sein de l’équipe. Malgré les qualités individuelles des joueurs, le Real Madrid n’a pas réussi à établir un jeu collectif. Le manque de cohérence entre les lignes devenait flagrant et cela ne pouvait qu’inquiéter le staff technique. Ancelotti, qui a toujours été réputé pour sa flexibilité tactique, était désormais confronté à une tâche difficile : comment ramener l’équipe sur le chemin de la victoire. L’ambiance dans le vestiaire du Real Madrid était morose. Les joueurs ont discuté de ce qui s’était passé et chacun a essayé de comprendre ce qui n’allait pas. Le capitaine de l’équipe Sergio Ramos a réuni tout le monde pour discuter. Il a exhorté ses coéquipiers à ne pas perdre courage et à se concentrer sur le prochain match. « Nous devons nous rappeler qui nous sommes. Ce n’est pas la fin. Nous avons une chance de changer les choses », a-t-il déclaré, essayant d’inspirer l’équipe.
